26 | SAM MAGAZINE 4/25 KOLUMNI kä sai suomalaiset lomanviettäjät ja eläkeläiset pysähtymään ja asettumaan Lake Worthiin. No, sehän oli suomalainen sauna. Suomalaisilla maanviljelijöillä oli kauniit kodit, isot pihamaat ja suomalainen sauna jokaisella. Ystävälliset saunojen omistajat kutsuivat tulokkaita kylpemään eikä ollut tarvetta mennä sen kauemmas. Upeat hiekkarannatkin houkuttelivat jäämään. Sodan aikana avustettiin Suomea Talvisodan syttyessä perustettiin avustuskerhoja New Port Richeyssä, Miamissa ja Lake Worthissa. Sympatiat olivat vahvasti Suomen puolella. Palm Beachin seurapiirit keräsivät tapahtumillaan suuria summia, ja suomalaiset järjestivät tansseja ja kahvituksia, joiden tuotot lähetettiin Suomeen. Heti sodan päätyttyä lähetettiin laivalasteittain amerikkalaispaketteja pula-ajan keskellä sinnitteleville suomalaisille. Sota päättyi, mutta yhteistoiminta koettiin mukavaksi ja sitä haluttiin jatkaa. Miamiin perustettiin Turistiklubi, kun taas New Port Richeyssä paikallinen klubi rakensi oman kauniin haalin ja pian myös kirkon. Lake Worth-Lantanan alueelle oli syntynyt jo ennen sotia Suomalainen Klubi, joka jakautui vuonna 1944 kahdeksi: Turistiklubiksi ja Finnish Workers Educational Clubiksi. Nämä tunnettiin myöhemmin Suomi Talona ja Kerhotalona. Finntown syntyy Toiminta kasvoi valtaviin mittoihin. Syntyi parikymmentä seuraa, joista Finlandia Foundation ensimmäisenä vuonna 1954. Suomesta virtasi esiintyjiä, ja haalit täyttyivät ilta toisensa jälkeen musiikista, tanssista, näytelmistä ja kahvituksista. Rakennettiin kaksi kirkkoa ja Finnish American Rest Home -vanhainkoti. Federal Highwayn varrella turisteja majoitti parhaimmillaan 40 suomalaisten omistamaa motellia, joihin suomalaiset matkanjärjestäjät toivat lentokonelasteittain lomanviettäjiä Suomesta. Viime vuosikymmeninä suomalaisten määrä on vähentynyt, ja moni on pelännyt toiminnan hiipuvan. Silti yhteisö elää edelleen vahvana: Suomi Talo järjestää kulttuuritapahtumia, kunniakonsuli hoitaa suhteita Suomeen ja avustaa pulaan joutuneita vierailijoita ja Suomalainen Lepokoti tarjoaa yhä turvaa ja hoivaa. Luterilainen kirkko kokoontuu viikoittain Lepokodin tiloissa ja järjestää lounaita ja jumalanpalveluksia. Suomalaisia palveluita löytyy runsaasti: leipomoita, autovuokraamoja, sanomalehtiä, asunnonvälittäjiä ja rakentajia. Kauppojen hyllyiltä on saatavilla edelleen hapankorppuja, näkkileipää ja jopa suomalaista lonkeroa. Ja hyllyjen välissä tapaa hyvin usein tuttuja ja tuntemattomia suomenkielisiä shoppailijoita. Floridan kuuluisa aurinko paistaa edelleen, kukat kukkivat, hiekkaranta houkuttelee ja Atlantin aallot keinuvat lämpiminä. Varsinainen paratiisi lomanviettäjille, eläkeläisille ja työtä tekeville pysyville asukkaille, tasapuolisesti. Täällä vanheta ei voi, todettiin jo 70 vuotta sitten. Näin se menee edelleenkin. Filosofian tohtori Sirpa Aho teki pitkän tutkijanuran solu- ja molekyylibiologian parissa Turussa, Helsingissä, Japanissa ja Yhdysvalloissa julkaisten yli 70 tieteellistä artikkelia. Eläkkeellä hän on toiminut Floridan Suomi Talon presidenttinä ja paneutunut alueen suomalaisten siirtolaisten historiaan. Vuonna 2024 hän julkaisi teoksen Viidakoista Finntowniin, jota seuraa jatko-osa Onni Matkassa (2025). KULTTUURI & ILMIÖT Historiantutkija William Copeland luovutti kesällä 2022 filosofian tohtori Sirpa Aholle kokoamansa Florida-aineiston, muun muassa laatikollisen dioja. Vuonna 1944 perustettu Amerikan Suomalainen Turistiklubi toimii edelleen Lantanan Suomi Talossa. Talvikaudet ovat täynnä ohjelmaa, kesäkaudet hiljaisempia.
RkJQdWJsaXNoZXIy MjU0MzgwNw==