SAM MAGAZINE 2/25 | 7 Suomesta MLS-kentille: "Täällä mennään all in" Matti Peltola, 22, teki uransa suurimman liikkeen siirtyessään HJK:sta Major League Soccerin (MLS) D.C. Unitediin tammikuussa 2024. Nelivuotinen sopimus vei nuoren suomalaispelaajan uuteen kulttuuriin, uuteen kaupunkiin ja uuteen tapaan pelata jalkapalloa. Peltola on yksi neljästä tällä kaudella Yhdysvaltojen MLS-sarjassa jalkapalloilevasta suomalaisesta. ■ LENA GRENAT, KUVA: MATTI PELTOLA Siirto oli iso muutos. Oli pientä jännitystä, mutta enimmäkseen olin innostunut ja odottavainen”, Peltola kertoo. Vaikka Yhdysvallat ei ole perinteinen jalkapallon suurvalta, valinta oli Matti Peltolalle lopulta selkeä. Sitä helpotti varmasti myös se, että D.C. United on MLS-sarjahistorian toiseksi menestynein joukkue neljällä MLS Cup -mestaruudellaan LA Galaxyn pitäessä ykköspaikkaa. ”Koin, että D.C. halusi minut todella vahvasti. Heidän kiinnostuksensa erottui muista vaihtoehdoista.” Vuodesta 2023 Suomen A-maajoukkueessa pelannut Peltola edustaa uuden sukupolven suomalaispelaajia, jotka näkevät Yhdysvaltojen kehittyvän sarjan aidosti varteenotettavana vaihtoehtona Euroopan rinnalla. Jalkapallokulttuuri D.C.:ssa Puolustajana pelaavalle Peltolalle on riittänyt pellillisesti uuden opettelua. MLS-sarjaa luonnehditaan usein vauhdikkaaksi, mutta Peltola kuvaa sitä jopa hyökkäysriippuvaiseksi. ”Täällä lähestytään pelejä hyvin hyökkäävällä mentaliteetilla. Harvoin taktiikka on varovainen, pikemminkin mennään täysillä. Sama pätee varmaan monessa muussakin lajissa.” Washington D.C. ei ole tunnetuin jalkapallokaupunki, mutta Peltolan mukaan kaupungilla on vahva jalkapalloyhteisö, erityisesti latinotaustaiset muodostavat vahvan rungon fanikunnalle. ”Fanikulttuuri eroaa kuitenkin selvästi Euroopasta. Faneja on paljon Audi Field-kotistadionillamme, mutta suurin osa tulee peleihin enemmän viihtymään kuin kannattamaan intohimoisesti. Jos joukkueella menee huonosti, se ei näy kaduilla samalla tavalla kuin Euroopassa”, kertoo Peltola. Peltola sanoo yhdysvaltalaisen urheilukulttuurin olevan läsnä kaikkialla. Peltola pitää siitä, kuinka ihmiset käyttävät arjessaan kannustamansa joukkueen fanitavaroita ja ihailee sitä, kuinka tiivisti ihmiset seuraavat isoja urheilupersoonia. Juuret Suomessa, katse tulevassa Vaikka arki pyörii nyt Washington D.C.:ssä, suomalaisuus ei ole kadonnut. ”Ehkä se näkyy eniten siinä, kuinka kiinnostunut olen maailman tapahtumista. Yhdysvalloissa kasvanut ei mieti välttämättä asioita oman maan ulkopuolelta samalla tavalla”, kertoo Peltola. Nuorille jalkapalloilijoille Matti Peltola lähettää kannustuksen sanan. ”Antaisin neuvoksi, että usko itseesi ja mahdollisuuksiisi päästä pelaamaan ulkomaille. Totta kai treenaamisen työmäärä on valtava, mutta jos se tulee sydämestä, se ei tunnu taakalta vaan todella siistiltä. Yhdysvaltoihin kannattaa tulla nyt, koska jos MLS-sarja jatkaa kehittymistään samaan tahtiin, 10 vuoden päästä tänne on huomattavasti vaikeampi päästä.” Lähteet: Yle urheilu, HS urheilu, dcunited.com ” KULTTUURI JA ILMIÖT
RkJQdWJsaXNoZXIy MjU0MzgwNw==