Kasvillisuudella on monitahoinen ja tärkeä rooli ilmaston muokkaajana. Ilman yhteyttäviä eliöitä maapallolla ei olisi nykyisen elämän mahdollistavaa ilmakehää. Elintoiminnoillaan, yhteyttämisellä eli fotosynteesillä ja soluhengityksellä, kasvillisuus sitoo hiiltä ja vapauttaa happea. Fotosynteesissä ilmakehän hiili muuttuu orgaaniseksi hiileksi, joka varastoituu kasvimassaan. Vuodenaikojen vaihtelu vaikuttaa ilmakehän hiilidioksidipitoisuuksiin; pohjoisen pallonpuoliskon keväällä ja kesällä pitoisuudet laskevat kasvien yhteyttäessä, kun taas syksyllä ja talvella pitoisuudet nousevat kasvimateriaalin hajotessa ja vapauttaessa varastoitunutta hiiltä. Tällä syklillä on ratkaiseva merkitys maailmanlaajuisessa hiilitaseessa, eli hiilivaraston hiilen määrän muutoksessa aikayksikköä kohden. Myös vuorokaudenajat vaikuttavat kasvillisuuden hiilen sidontaan lämpötilan ja valoisuuden muutosten myötä. Kuolleen kasviaineksen, karikkeen ja juuristojen kautta hiili kertyy maaperään. Eloperäisen aineksen hajotessa hiili vapautuu takaisin ilmakehään, ja yhteyttämällä jälleen takaisin kasvillisuuteen. Vuosittain kasvillisuus ja maaperä pystyvät sitomaan noin 25 prosenttia ihmistoiminnan aiheuttamasta hiilidioksidista. Hiilidioksidin lisääntyminen ilmassa on kiihdyttänyt kasvien fotosynteesiä lisäten hiilensidontaa. Etelämantereelta otetuista lumi- ja jäänäytteistä on saatu selville, että kasvillisuuden lisäkasvun takia ilmaston lämpeneminen on hidastunut viimeisen sadan vuoden aikana jopa kolmanneksella. Kasvillisuus siis toimii kasvihuoneilmiötä heikentävänä palauteilmiönä. Ilmastojärjestelmän palauteilmiöllä tarkoitetaan sitä, että hiilidioksidin määrän nousu ilmakehässä aiheuttaa lämpötilan nousua, joka taas aiheuttaa järjestelmämuutoksia, jotka joko heikentävät tai vahvistavat alkuperäistä muutosta. Kasvit pyrkivät pitämään lähiympäristönsä optimaalisena yhteyttämistä varten. Lämmön noustessa kasvien haihdutus kiihtyy ja samalla hiilen sidonta ja hiilivetyjen eritys kasvaa. Haihtuva vesi sitoo lämpöä, jolloin itse kasvi ja sen lähiympäristö jäähtyvät. Jos haihdutus lisääntyy liikaa, kasvit sulkevat ilmaraot, jolloin myös hiilidioksidin sitoutuminen hidastuu. Haihdutus lisää ilman vesihöyrypitoisuutta. Noin 10 prosenttia ilmakehän vesihöyrystä on Kasvillisuuden vaikutus ilmastoon Tuulia Aho 40
RkJQdWJsaXNoZXIy MjU0MzgwNw==